Para Santiago Greno, o basquetebol é assunto de família e o Beira-Mar o clube do coração. Aos três anos, já driblava no parquet do antigo pavilhão do Alboi; agora, aos 15, a jovem promessa do Beira-Mar e da Seleção Nacional está prestes a terminar uma época recheada de conquistas individuais e coletivas, um ano memorável que ainda pode vir a ser coroado com uma boa prestação no Campeonato da Europa. Uma coisa é certa: “Quanto mais jogo, mais me apaixono pelo basquetebol”, confessa o jovem aveirense.
Descrito como um jogador rápido, inteligente, que gosta de lançar ao cesto, mas também de envolver os colegas no jogo, Santiago prefere sublinhar “a garra de quem nunca desiste” como a característica que melhor o define. Antes de se interessar pela elite europeia do basquetebol e, particularmente, pelas equipas e atletas que brilham na liga portuguesa, cresceu a ver a NBA, tendo em LeBron James e Kobe Bryant as suas maiores referências. O argentino Facundo Campazzo, do Real Madrid, e o norte-americano Kevin Punter, do Barcelona, assim como Neemias Queta – o primeiro português a jogar (e a ser campeão) na NBA – e Rafael Lisboa também integram o leque de atletas que gosta de acompanhar.
Há 12 anos que Santiago Greno enverga o emblema do ferro almirantado e as cores aurinegras. Nesse período, viveu muitos jogos inesquecíveis, desfrutou de experiências únicas e divertiu-se à grande. Uma das jornadas mais marcantes, no entanto, é bastante recente e culminou com o Beira-Mar a sagrar-se vice-campeão nacional de basquetebol Sub-16 Masculinos. Depois de um campeonato distrital em que se mantiveram invictos, a equipa de Santiago conseguiu ser uma das quatro a chegar à final four do campeonato nacional, juntamente com os três grandes – FC Porto, SL Benfica e Sporting CP. “Na fase final, começámos por ganhar ao Benfica, num jogo que só ficou decidido no prolongamento, depois vencemos o Sporting por um ponto e fomos discutir o lugar de campeão com o [FC] Porto”, descreve o atleta.
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De acordo com a FPB – Federação Portuguesa de Basquetebol –, os adeptos que marcaram presença no Pavilhão Gimnodesportivo José Mário Cerejo, em Vila Franca de Xira para assistir à partida que colocou frente a frente o Beira-Mar e o FC Porto, tiveram direito a “jogo simplesmente frenético”, um verdadeiro “hino à emoção”. O Beira-Mar até esteve quase sempre por cima no marcador, mas um lançamento da linha de três pontos nos segundos finais da partida acabaria por ditar a vitória da equipa portista.
“Estivemos muito perto”, comenta Santiago, garantindo que a derrota não lhe trouxe qualquer sentimento de desânimo ou frustração. “Apesar daquele ponto ter acabado por ditar o campeão, tenho a consciência que cada um dos nossos jogadores deu tudo quanto tinha e isso é o mais importante”. “Fizemos uma época incrível! Não é qualquer equipa que chega à final com os três grandes e consegue disputar todos os jogos de igual para igual. Nós estávamos a ganhar por dois pontos, o jogo podia ter caído para qualquer lado. O lançamento entrou e caiu para eles”, completa. Santiago Greno foi um dos jogadores em maior destaque daquela final a quatro, tendo sido considerado o MVP (jogador mais valioso). “O que mais me importa é ganhar o jogo, mas é claro que sabe ainda melhor quando consigo alcançar uma boa prestação individual”, reconhece. Santiago viu ainda o seu nome incluido no “cinco ideal” da competição, ao lado de Simão Cordeniz, também do Beira-Mar – o clube aurinegro foi o único a ter dois atletas nesta seleção de excelência –, João Conceição, do Sporting CP, Miguel Sousa, do SL Benfica, e Santiago Silva, do FC Porto.